Des produits alimentaires à base de chanvre à La Cité
Innovation étudiante : quand la créativité rencontre la technologie au GÉNIElab
Le parcours de Benjamin Levesque-Staes, étudiant au programme de Technologie du génie mécanique au Collège La Cité, incarne parfaitement la mission du GÉNIElab : offrir un environnement où la curiosité, l’expérimentation et l’innovation se rencontrent pour donner vie à des projets concrets et porteurs de sens.
Le parcours de Benjamin Levesque-Staes, étudiant au programme de Technologie du génie mécanique au Collège La Cité, incarne parfaitement la mission du GÉNIElab : offrir un environnement où la curiosité, l’expérimentation et l’innovation se rencontrent pour donner vie à des projets concrets et porteurs de sens.
Tout a commencé par un projet dans le cadre d’un cours, où Benjamin devait produire un assemblage d'impression 3D. Inspiré par un visuel aperçu sur une plateforme de design (Canva), l’étudiant a imaginé une lampe au design unique, entièrement repensée selon ses propres critères esthétiques et fonctionnels. Pour concrétiser sa vision, il a d’abord démonté une lampe existante afin d’en comprendre le fonctionnement, puis il a entrepris de concevoir une version personnalisée, pièce par pièce.
Benjamin s’est alors tourné vers le GÉNIElab pour réaliser son projet. Le centre de recherche appliquée de La Cité, qui est spécialisé dans les domaines du génie informatique (incluant l’intelligence artificielle), du génie mécanique et du génie électronique, met à la disposition de la communauté collégiale un parc d’équipements à la fine pointe et un encadrement technique personnalisé.
Grâce à l’accompagnement de son professeur, David Maurice – également assistant de recherche au GÉNIElab – Benjamin a conçu et imprimé une pièce maîtresse en résine 3D, fruit de plusieurs itérations de conception et de prototypage.
« Avant de me lancer dans ce projet, je possédais déjà une bonne base de connaissances, mais il me manquait les outils concrets pour transformer mes idées en solutions de fabrication efficaces. Le GÉNIElab m’a permis de franchir cette étape. Grâce à ses équipements de pointe et à l’accompagnement technique sur place, j’ai pu expérimenter différents prototypes, optimiser mes conceptions et imprimer une pièce de grande taille avec une technologie que je ne maîtrisais pas auparavant. Cette expérience m’a vraiment permis de repousser les limites de ce que je pensais pouvoir accomplir. »
– Benjamin Levesque-Staes
Ce projet illustre parfaitement l’importance d’un accès concret aux technologies émergentes. En alliant théorie, pratique et innovation, le GÉNIElab permet à la relève de développer des compétences techniques de haut niveau, tout en favorisant la créativité et l’autonomie.
« L’enthousiasme et l’ingéniosité de Benjamin ont transformé un exercice académique en une véritable démarche de création. C’est exactement ce que nous cherchons à encourager au GÉNIElab. »
– David Maurice, professeur et assistant de recherche au GÉNIElab
Ce genre d’initiative est un exemple concret des retombées positives générées par les investissements dans les infrastructures de recherche appliquée et les programmes d’enseignement axés sur l’apprentissage authentique. Le soutien des bailleurs de fonds et partenaires est essentiel pour continuer à offrir à notre communauté collégiale un accès à des environnements d’apprentissage novateurs, où les idées prennent forme et où les talents de demain s’épanouissent.
C’est parce qu’elle souhaitait développer des recettes novatrices à partir de produits alimentaires à base de chanvre que Mettrum Originals a approché le Bureau de la recherche et de l’innovation de La Cité en décembre 2016.
L’entreprise œuvre depuis plus de 20 ans dans l'industrie du chanvre. Ce dernier est cultivé à des fins industrielles (alimentation, produits corporels, etc.) et même s’il provient de la même espèce de plantes que la marijuana, il ne contient pas d’élément hallucinogène. Mettrum Originals a créé la première marque de produits à base de chanvre au Canada au début des années 90 et depuis, les réalisations se sont multipliées. Elle a notamment initié la boulangerie à la farine de chanvre en plus de créer des vinaigrettes Omega 3. L’entreprise cherche constamment à développer de nouvelles formules alimentaires et des recettes uniques conçues, entre autres, avec de la farine de chanvre, de l’huile pressée à froid ou des graines de chanvre.
« Nous avons fourni la matière première et La Cité a fourni des chefs talentueux ainsi que les installations culinaires à la fine pointe de la technologie, explique Kelly Smith de Mettrum Originals. Nous avons été extrêmement impressionnés par les recettes et les saveurs que les chefs ont développées. Il peut parfois être difficile de travailler avec le chanvre, mais ils ont continuellement expérimenté de nouvelles formules jusqu'à ce qu'ils obtiennent des produits savoureux et commercialisables. »
Trois enseignants et trois étudiants de La Cité ont participé au projet permettant de créer de la pâte à pizza, des pâtes alimentaires, de la crème glacée ainsi que des barres de céréales et de granola.
« C’était très intéressant d’utiliser un produit avec lequel on ne travaille pas tous les jours, dit Andrew Skorzewski, l’un des enseignants qui a contribué au projet. Il est rare de travailler avec une farine – celle de chanvre – qui est une protéine complète en soi. De plus, comme elle a son goût propre, il a fallu faire plusieurs essais afin de trouver une parfaite balance des saveurs. »
Une dégustation des nouveaux produits a eu lieu à La Cité en mars 2017. « Le jour de la présentation des produits a été un moment fort, ajoute Andrew Skorzewski. C’était intéressant de présenter le résultat de notre travail aux clients. Ils étaient très contents. ».
« Nous le recommandons fortement à toute entreprise qui cherche à développer et mettre des nouveaux produits sur le marché », ajoute Kelly Smith. Le projet a été rendu possible grâce à FedDev Ontario et une contribution financière du client.